(Por Amador Bustos) Durante décadas, la radio ha desempeñado un papel importante en las comunidades étnicas locales. La radio étnica local ha mantenido a los oyentes conectados, informados y entretenidos con música nueva y tradicional de su región de origen.
También ha desempeñado un papel vital con alertas que salvan vidas en tiempos de catástrofe. Como fundador, presidente y director general de Bustos Media, sé que la radio es especialmente importante para las minorías y las comunidades desfavorecidas. Bustos Media es uno de los pocos grupos de radio hispanos independientes de propiedad familiar del país.
Cada semana, la radio local en AM y FM llega a más del 90% de los hispanos de EE.UU. Además de los formatos en inglés y español, las emisoras de Bustos Media dan servicio a una serie de audiencias lingüísticas y étnicas diversas. Nuestras emisoras también dan servicio a las comunidades vietnamita y coreana de San José (California) y Houston (Texas). En Portland, Oregón, una de nuestras emisoras de AM presta servicio a la comunidad de habla rusa. Prestamos un servicio único y vital.
Muchos de los oyentes de estas emisoras no hablan inglés y están desatendidos por los medios del mercado general. Durante la pandemia de COVID-19, durante grandes incendios y huracanes, las emisoras de Bustos Media han desempeñado un papel de primer orden para mantener a estos oyentes seguros, informados y sanos.
Lamentablemente, la reciente legislación presentada en el Congreso perjudicaría la capacidad de mis estaciones para proporcionar este y otros servicios a la comunidad. La American Music Fairness Act (AMFA) impondría un canon mínimo de 500 dólares anuales a las emisoras de radio más pequeñas, como la mía. Aunque los partidarios del proyecto de ley afirman que esta tasa es un coste nominal para las emisoras más pequeñas y que su verdadero objetivo son los grupos radiofónicos más grandes, cualquier impuesto o canon de ejecución adicional podría afectar significativamente a los ya escasos márgenes de mis emisoras.
También sé que una vez que un impuesto o canon se establece, y se codifica en la ley, rara vez disminuye o se elimina. Sin un tope para el canon de ejecución, existe un claro peligro de que estos 500 dólares anuales se conviertan en miles en pocos años.
La radio, en general, y la radio étnica, en particular, siguen siendo un importante motor del descubrimiento musical, dando a conocer a nuevos músicos y ayudando a los artistas consagrados a mantener sus carreras. Sin embargo, con la tasa propuesta, los artistas emergentes se verían perjudicados, mientras que los más grandes y consolidados, y sus discográficas multinacionales, saldrían muy beneficiados.
Para evitar pagar tasas más altas, las emisoras de radio centrarían sus emisiones en los artistas más populares para intentar atraer a una audiencia mayor con un coste mínimo. Eso es exactamente lo que está ocurriendo en las plataformas de streaming, donde un estudio reciente, publicado en Billboard, descubrió que casi la mitad de los 877.200 millones de streams de audio a la carta en EE.UU. en 2020 procedían de tan solo el 0,022% de los títulos rastreados. Este es un caso claro en el que la legislación inclinaría aún más, en lugar de nivelar, el terreno de juego. En lugar de apoyar la entrada de nuevos artistas, la propuesta de la AMFA sólo ayudaría a los ricos a hacerse más ricos.
La imposición de un impuesto o canon a las emisoras de radio locales también agravaría la difícil situación económica que atraviesan los organismos de radiodifusión. Todavía nos estamos recuperando de las consecuencias de la pandemia, que causó estragos en la publicidad local y nacional. Al comienzo de la pandemia, nuestra empresa perdió el 65% de sus ingresos en cuestión de ocho semanas. En un plano más macro, un análisis reciente, publicado por MediaDailyNews, reveló que los medios de comunicación tradicionales -incluidas la radio, la televisión y la prensa locales- perdieron más de 15.000 millones de dólares en publicidad durante los 13 primeros meses de la pandemia.
Ahora que empezamos a recuperarnos, imponer un nuevo impuesto sobre el rendimiento a las emisoras de radio sería una medida equivocada en el momento equivocado. Afortunadamente, sigue habiendo un fuerte apoyo en el Congreso a la Ley de Libertad de la Radio Local, una resolución que se opone a un impuesto adicional sobre el rendimiento de las emisoras de radio por aire. Más de 225 miembros de la Cámara de Representantes y del Senado han expresado su apoyo a la radio local firmando como copatrocinadores de la resolución.
Quiero dar las gracias a estos congresistas por estar al lado de los radiodifusores y apoyar a este «viejo» medio de comunicación, que se esfuerza por seguir prestando un importante servicio a las comunidades étnicas de todo el país, frente a la creciente presión competitiva de los «nuevos» medios de comunicación.
Fuente: Radio INK
